かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています。（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

風が強かった3連休明けの園庭には、ドングリがどっさり落ちていた。拾うのはもちろんだが、大型三輪車で踏んだときのパチパチという割れる音も楽しめる。

年長は干しておいた稲の脱穀作業を「千歯こぎ」という蔵出しの道具で行った。少しコツをつかむとポロポロと稲の粒が落ちていく音と感触がやみつきになる。年少の妹と並んでやってみるのも楽しい。しかし、明日からは籾すり（別名ゴリゴリ地獄）という、果てしない作業が待っているぞ。

脱穀の後は、ごほうびとして甘い柿が待っていた。柿もぎの感覚を少しでも体験してほしくて、枝ごと持ってきた。実を辛抱強くくるくる回すと取れる。持って帰る子もいれば、その場で丸かじりする子も。

車いすで来園されたのは、旧職員で川崎市に住んでいるHさん。ガンのため余命宣告も受けているが「かえで幼稚園に来たい」という思いのためか、検査の数値もぐっと良くなり、来訪が実現したとのこと。園内を巡り、屋根のぼりに軽々と登る子たちに拍手を送ってくれた。こういう思いにかえで幼稚園は支えられてきたんだな、と改めて思う。

冷たい雨が朝から降って、未就園児の園庭開放もキャンセル続出。看板も寂しそう。

お弁当時に満3歳児の部屋に行くと「お弁当見て！」と一斉に差し出してくる。どの子も自分の弁当が一番だと思っているようだ。

ある子のお弁当を覗くと…。そうか、今日はハロウィーンか。縁がないなあ。

年少S組が作っている飲料パックの家も、満足する高さに達したようだ。すると、「屋根をつけたい」と、かえでの森工務店の社長（私）に相談に来た。工務店のくせにあまり強度のない紙の筒を手作りし、「これが使えるかなあ」と言って置いてきた。しばらくすると赤い不織布で屋根がで張られていたが、「暗いから電気をつけてくれ」と言う。「暗い方がおもしろいんじゃない」と言って帰ってきた。サービスの悪い社長である。

今年は柿が大豊作。わが家にもたくさんあるし、保護者からもいただく。最近の子はこういう味は好まないかと思いきや、大好きな子が多く、年長A組ではみんなで丸かじりしている。来週また持って来るね。

年長T組には、運動会のために作った大きな装置がまだ残っているが、それに代わるように「何か」が静かに始まっている。12月の「そうさくらんど」はまだ先だが、これも大好きな行事だから、子どもたちの視野にはもう入っているのかもしれない。

「大人のための絵本読み語り」も定期開催が定着してきた。今日の会場は、さわやかな秋風が吹くクスノキの木陰。担任たちも交代で登場しているが、その間はフリーの職員が担任の代わりになる。私も今日は30分だけ担任になった。

2歳児親子対象の「かえでっこくらぶ」では、葉っぱのサンプルを手に、園内の木を使ったオリエンテーリングを実施。

ブランコ前のトウカエデの木は、一部の枝が「連理」になっている。一部の職員は「大発見！」と騒いでいたが、この際「夫婦円満のシンボル」「恋人の聖地」として売り出すことを検討しよう。（どの際や？）

畑のイモ掘りも最後の年少T組。ツルを引っぱっていたら、いつの間にか綱引きになっちゃった。

外でのお弁当が似合う季節になった。園内で味わえる田園風景。

横木の部分が腐食して危険になった木製の雲梯を修理することにした。業者に頼むと20万円。私と職員でやれば材料費のみの3万円。丸太の加工は難易度が少々高いけれど、欲と二人連れでがんばります。

昨日から始まっている園内の畑でのイモ掘り。年中と年少が担当するが、今日は2クラスが掘った。猛暑のせいか数は少ないが、大きさはかなり立派。

大きなイモを掘り当て、得意顔の年少Y君。収穫カゴには置きたくなくて、小脇に抱えたまま続きの作業を片手でやっていた。結局、お弁当時間まで手放さなかった。

かえでの森のお話広場に出かけて絵本を読んだ満三歳D組の子たち。帰り道でたくさんのクリを見つけた。もう降園の時間が迫っていたが、目の前に食べられるものがあると、拾わないではいられない。生き物としての本能みたいなものか。

年少の子が転んで泣いた（後ろ姿）。すぐにレスキュー隊が何人も寄ってくる。「だいじょうぶ？」「ケガしてない？」などと声をかけるが、大事ないとみると、その後は自分たちで関係ない話なんかしている。ひょうきんなことをやって見せる子もいる。そして、転んだ子の気持ちが復活したらしいと見ると、レスキュー隊は自然解散になる。押しつけがましくないさり気なさがいい。

「ジュリエット！会いに来たよ！」「ああ、いとしいロミオ様！」