かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています。（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

年中2クラスが綱引きを行った。運動会らしき活動の先陣を切った形となるが、すでに気合い十分。対戦前の「エイエイオー！」は、少し秋らしくなった雲まで届いたかも。

それを物珍しそうに見物する年少児たち。自然に応援の拍手が湧き、運動会モードが伝染していく。

綱引きに負けたT組では、早速「対策会議」が開かれたが、取りあえずお弁当を食べて力をつけようということになった。

こもれびホールはコマ回し、大型積木などで連日大にぎわい。暑すぎて外で遊ぶ気にならないから。「元気な子は外で遊ぼう」と言える日はまだか。

猛暑でいいこともあって、コマ回しの技磨きは例年以上に進んでいる。手前は回っているコマを指ではじき、手に載せて回す「どじょうすくい」。その向こうは瓶詰めなどのフタの中を狙って回す「的入れ」。左上は長回しを計る砂時計。

満3歳児D組は、部屋を出ると大きな木が何本もあって、広い木陰で遊べるが、M組にも木陰の空間を作ろうと、部屋の前にあるシイの木の枝を少し整理した。ちょっとくつろげる空間ができた。

今年は冬が来ないんじゃないか、と思ってしまうほど暑い日が続く。満3歳児S君は、その木陰で小さなたらいを独占し、心ゆくまで水遊び。

こちらは年中、年長児たちの水遊び。最初は服が濡れるのを気にしているが、ある程度ラインを超えてしまうと、もうダイナミックに楽しんでしまう方が得さ。大いに盛り上がろうぜ。

園庭の端っこから走ってきて、遊具「屋根のぼり」に挑む年少児。助走が長すぎると、むしろ到達したときにはスピードが落ちてしまうが、気持ちは分かる。

合宿保育以来、年長ではコマ回し熱が再燃。5回連続回しができた子は、手の上回しとか…

砂時計(1分)を超えるような、長回しに挑戦

保護者の方に1クラス1人ずつ来ていただき、子どもたちとともに半日過ごしてもらう「保育参加」が始まった。お父さんの参加も多い。よそのお父さんと仲良しになっちゃった年少児。

満3歳児M組の扉のレールを直していたら、子どもたちが腹ばいになり、ガラスに顔を押しつけて見物。

「暑さ寒さも彼岸まで？」なんてもう古い？。せめて猛暑は彼岸までに終わってほしい。

夜中にしくしく泣いて，担任に添い寝してもらった子などもいるが、朝の集まりでは爽やかな顔が目立った。女の子たち何人かの有志は、みんなの前で歌などを披露してくれた。一晩過ごせたという自信は，小さくても根強いものになるだろう。

隣接する森に、前日有志が、果物のくずなどをエサにしたトラップを何カ所かに仕掛けておいた。朝早速チェックに行ってみると、かかっていたのはムカデ、アリ、ゲジゲジなど。希望する虫ではなく子どもたちも少々がっかりだったが、虫を呼ぶ効果があることは証明された。

朝食、散歩の後は、いくつかの部屋に用意された活動を選んで遊ぶ時間。フェルトを使った人形作りは、針と糸を使うので、みんな手先に集中しており、たくさんの子が集まった割には、部屋は静かだった。

荷物を整理し、クラスやこもれびホールを掃除したあとは，最後のおやつであるかき氷を食べる。なぜか正座をする子も多いが、最後の1滴までしゃぶり尽くす。

お昼前、終わりの会で記念品の缶バッジをもらい、親の元に帰っていった。ちょっと重くなったかな？

年長児による1泊2日の合宿保育が始まった。

大きな荷物を抱え，バスなどで登園してくる。楽しみいっぱいな顔をしている。

他の学年も保育をしている午前中には、近くのスーパーまで買い出しに。グループ毎の買物リストに従って売り場を探す。（職員撮影）

みんなが集合して活動の説明などを聞く機会も多い。集まるときは、グループ毎に作ったうちわなどを目印にする。

午後はまず夕食のための野菜切りを分担して行う。目に滲みるタマネギもがんばって切る。

そして大きな活動である川遊びに。まずは岩がゴロゴロの急流をがんばって登る。

階段を上がった上流には、大岩のすべり台、生き物探し、小さい支流を遡る「秘境ツアー」などたくさんの楽しみが待っている。7月に来た時に作った石のダムをさらに強化したい子どもたちは、こんな大岩をがんばって転がしてきた。

子どもたちのリクエストを参考にした夕食メニューは、カレーと焼きそばにフライドポテト。さまざまな活動でお腹が空いていたのだろう。担任による配膳の説明は，他の時以上に全員集中して聞いていた。

そして夜の園庭でキャンプファイヤーをし、花火を楽しみ、最後は残り火でマシュマロを焼いて食べたが、火の番の職員はさすがに汗だくになった。

こもれびホールいっぱにお布団を敷いて…。

寝る。でも、友だちと一緒に寝る新鮮さで、はしゃぐ気持ちに、いくらかの不安が加わってなかなか眠れない。大物スタイルで余裕を感じさせるH君だって、平常心ではないはず。