かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

満開宣言です！いえ、桜じゃあありません。私の好きなレンギョウの花。
桜の開花予想はズバリ「明日」です！

暖かさのため、いつもより早めに桜だよりを始めなくてはならないようです。でも今日は雨。色づいてきたつぼみも一休みと言ったところです。

保育室が2階の年中児が、バルコニーで育てていたブロッコリーが「菜の花」を咲かせていました。背景のかえでの森からは、海からの風に乗って春を代表するヒサカキの強い香りが流れてきます。

卒園生のお父さんで、ひろしま自然保育アドバイザーのＫ氏を迎え、かえでの森を歩く研修を行いました。あいにくの雨でしたが、「小雨決行」の呼びかけに4人の保護者も来てくださり、雨ならではのお話も聞けて、充実したひとときになりました。森は早くもヒサカキの花（上）の匂いが立ちこめ、例年桜と同時期に咲くコバノミツバツツジ（下）の花まで見られました。異様に早い春の訪れです。

タマネギが植わった畑の横で、女の子たちが摘んでいたのはハコベの花。小さい小さい花だけれど、春が来たよ、というメッセージ力は一人前です。

暖かい日が続きます。かえでの森でウルシを塗ったような枝で冬芽をふくらませているのはネジキという木。宮島では「塗り箸の木」とも呼ばれています。ウグイスの初鳴きも聞こえました。

冬なのに抜けるように透き通った青空が広がりました。でも、年長児の「書き初め」を揺らす風は冷たいです。

いつも春一番に咲き始めるブランコの隣の紅梅。外遊び用のウッドデッキを作るために下枝をかなり切ったので、今年はどうかな、と心配していましたが、例年どおりしっかり花をつけています。

「この時期はよー、紅葉だ何だつーて落葉樹ばかり注目されるけどよー、あいつら葉っぱを落として早々と冬眠に入っちゃうんだから気楽なもんだぜ。オレたち常緑樹はよー、寒くてもがんばって働いてるんだから、もう少しは注目してくれてもよさそうなもんだよなー」「そだねー」

園舎の南の「小さい森」にあるコナラの木。年々大きくなって今では2階のバルコニーから枝に手が届くほどの大木になりました。紅葉の最後を飾ろうとしています。