かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

2学期が始業。年中の保育室2室は、夏休み中に床を全て張り替えるリニューアル工事を行った。今日はあえて家具類を戻さず、2室を開放しておいた。登園してきた子どもたちはびっくり。中には部屋の入口で立ち止まる子もいたが、ピカピカの床の感触を十分楽しんだ。

始業式は8月の誕生会を兼ねて行われた。出し物は先生たちの運動会。最後の種目は誕生児19人と職員4人による玉入れ。ただし大人は座って投げる。かなり本気でやったが、僅差で子どもたちの勝ち。いきなりエンジン全開のスタートである。

キャンプの翌日から、県内の私立幼稚園の先生たち600名以上が集まる1泊2日の研修が始まった。ちなみに実行委員長は私。2日目には息抜きというわけではないが「鑑賞会」という時間を設けている。今年は私の希望でヴァイオリニスト上野さんとピアニスト吉野さんをお迎えした。親しみやすい音楽と、楽しくて深いトークに魅了された。コンサートのテーマは「平和と音楽」

終了後お二人と昼食をともにして会場に戻ると、「あそび歌」の講習が始まっていた。会場がエラく騒がしいので覗いてみると、うちの男性職員が2人、元職員が1人、そしてよく知っている男どもがたくさんステージに立っているではないか。どうやら男性ばかり呼び出されたらしいが、会場は大いに盛り上がっていた。

車で1時間あまりの県北にあるキャンプ場で、1泊2日の「卒園生キャンプ」を行った。主な対象は小学校5年生だが、その他に6年生、高校生、元職員など計82名という、過去最高の参加者となった。山間部特有の雨雲が近くにあり、レーダーとにらめっこしながら日程を調節したが、結局雨のない快適な2日間だった。

テントを張ったり、ご飯を作ったりは当然の仕事だが、残った時間は基本的に自由。芝広場での野球やサッカー、カードゲーム、川遊びなどをゆったりと楽しんだ。釣りチームは、イワナを含む数匹の釣果を上げた。

夜の楽しみの一つがドラム缶風呂。普通は一人ずつしか入れないが、この仲良しチームは、足だけでもいいからどうしても3人で入りたい、とのことだった。勝手にしてください。

キャンプファイヤーの時には蛍も見られた。火が消えた後には天の川も撮影できたが、肉眼ではちょっと無理。

暑い盛りではあるが、保護者有志にお手伝いいただいて、プールの片付けを行った。大きなシート類を洗う作業では子どもたちも大活躍。素足に心地良い水を浴びながらデッキブラシを動かした。

約2時間の作業終了後には、かえで名物（？）かき氷で体を冷ましていただき、畑で採れたピーマンなどもお持ち帰りいただいた。小学生のA君「『巨人』ピーマンなんか、一飲みじゃ！」とは言いませんでしたが…。参加者の皆様、暑い中ありがとうございました。

「ザ・梅雨明けー！」と感じられる暑さの今日、雨で2回中止になったプール開放がやっと実施できた。未就園児から卒園生までのたくさんの子で、大にぎわいとなった。

絵本『どろだんご』発行30周年記念で先般行われた「どろだんごフェスタ」の様子を取材したテレビ番組が放送された。テレビ番組はコンセプトが大事だが、今回はとてもいい編集だったのでホッとした（テレビ画面撮影）。

梅雨が明けないので、今一つ実感がないのだが、年長児による１泊２日の合宿保育が無事行われた。

１日目は降ったりやんだりで、室内遊びやもの作り主体で進んだ。園長から「コマを５回連続で回せたら、１個プレゼント」という企画が発表されたので、挑戦者急増。プレゼントは９月からだが、今年は成功者が続出しそうだ。

夕方には雨も上がり、キャンプファイヤー、線香花火などは予定どおり行った。夜の園内では片方のクラスが隠した宝を別のクラスの子が忍者になり、わずかな灯りを頼りに探す「忍者宝探し」が行われた。「ゲットしたお宝は山分けでござる」

天気も回復した2日目は、遊びに行く予定だった滝を見学した。水量が多くてとても遊べないのは、子どもにも一目瞭然。少ししぶきがかかるところまで滝に近寄り、迫力と自然の大きさを体感した。

やっと合宿らしい暑さがやってきたお昼には、この日のために一人一人がデザインしたＴシャツに着替え、最後の食事の「そうめん流し」を楽しんだ。参加に不安をもらしていた子も、晴れやかな顔になって帰っていった。

梅雨がぐずぐずと続く状態で１学期の終業式を迎えた。式の中では職員が夏休みの注意として、花火の扱い方について寸劇で演じた。何より事故のないよう、お過ごしください。

年少、年中にある木のレールセットは、空想という形で頭を動かしながら、同時に手も動かすという、とてもいいおもちゃだ。実物のSLには、ほとんど触れたことがないであろう現代の子どもたちでも、これを動かすときには不思議と「ポッポー」と声を出したりしている。

雨が少ない今年の夏は、プールの稼働率が比較的高かったが、通常保育の中では最後となる今日登場したのは、大玉のスイカ（型ビーチボール）。年少の子どもたちも大喜びで追いかけたが、しばしばプールの外に出てしまう。土がつくと、それを流す間は休憩するので、ペース的にちょうどいい。

森が近い園舎なので野鳥がガラスに当たって死傷する事故も時々ある。年長Ａ組の北側の窓は特に多く、今日もメジロが1羽お陀仏した。衝突を避けると言われているタカのシルエットを窓に貼っているが、今日はそのシールのコピーを子どもたちに切り取ってもらい、追加で貼り付けた。効果はあるだろうか。

クマゼミが盛んに鳴くようになり、園舎の裏では幼虫が抜け出た穴がたくさん見られる。周辺を探すと羽化した抜け殻も見つかる。年中Ｈ組の女の子たちは高いところの抜け殻を取ると、その背中が割れているところに見入っていた。虫と言えば男の子の印象は強いが、最近は昆虫女子も結構増えている。いいことだ。

年長は合宿保育に向けての取り組みや話し合いが盛んになっている。こもれびホールには幅が5mぐらいある２日間の日程表も貼り出された。今日は２クラス合同でキャンプファイヤーの歌などを歌った。本番は１週間後。

「どろだんごフェスタ」もいよいよ最終日。園外の会場を借りて、絵本作家野坂勇作氏の記念講演などを行った。それに先立ち「大人のどろだんごコンテスト」の表彰式を行ったが、賞品は野坂さん自筆のどろだんごの絵や、サイン入り絵本など。審査基準は単なる見た目の出来映えではなく、だんごの気持ちに添っているかどうかだ、とは審査委員長、野坂氏の講評。（職員撮影）

同じ頃、園では高いところに設置されたスプリンクラーから撒かれる水で遊ぶ時間を持った。もちろん自由参加だが、水を楽しむからはじまり、泥の感触を楽しむ、そして泥んこを全身で感じる遊びへと発展し､「どろだんごフェスタ」の最後らしくダイナミックに締めくくった。（職員撮影）