かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

年長は先週に続きT組が陶芸教室に出かけた。特別感のあるアトリエの中で、結構黙々と集中して粘土に取り組んだので、独創的な作品もたくさんできた。今日焼くと思っていた子も多いが、そうはいかない。山に囲まれた自然豊かな庭でお弁当を食べた後は、作品作りを終えた開放感とともに伸び伸びと過ごした。約1ヶ月後の仕上がりが楽しみだ。

保育参加のお母さんが長縄跳びを回す役をしてくださったが、跳び方やテンポにも個性があるので、それを感じ取りながら合わせるのは結構難しい。

園庭の田んぼでの稲作は大きな節目「稲刈り」を迎えた。年長児が鎌で一人1〜3株の稲を刈り取った。3本指でつまんで植えた苗が、片手で握りきれないぐらい成長したのを実感する。刈り取った稲（もち米）は「はぜ」にかけ、しばらく天日干しをするが、「収穫を祝って一本締めをしよう」と提案したら、子どもたちはなぜか「ハッピーバースデー」を歌い出した。まあ、それもありだ。

遊具に登る踏み台の丸太が朽ちたので交換した。すると昆虫少年たちが古い丸太をスコップなどで分解し始め、見事コクワガタを発見。ついでにオオゴキブリも見つけW君がゲット。複雑な表情ながら持ち帰りを認めたお母さんに拍手。

年長A組はバスで40分かけ、自然豊かな陶芸家Y氏のアトリエで作品作りを楽しんだ。思い思いに作った後はY氏と娘のAさんに一人一人見てもらい、本人の思いを引き出しつつ焼いて形になるよう整えていただく。「私の壊さないでよ」

Y氏はアトリエも自宅も全部ご自身で建てておられるが、さらにアトリエの上に50席の音楽ホールの新築が進んでいた。その技術とパワーには圧倒されるが、「もう年だからこれが最後」とのこと。「今まで何棟ぐらい建てられました？」と尋ねると「数えきれん」そうだ。

年長が挑んでいるコマの5回連続回しだが、それに成功した子には次の目標がある。「こま道場」に置かれたビンのふたをめがけて投げ、見事その中で回せたら、名前と日付を書いたそのふたをもらうことができる。「名人○○号」とも書いてある。

1クラス2名ずつぐらいの保護者に来ていただき、一日子どもたちと過ごしていただく「保育参加」が始まっている。大人が多めの日が続くが、子どもたちは案外普段どおり。連れてきた下の子は人気者になる。

運動会が終わるとちょっとさびしいような、でもホッとしたような空気が子どもたちの中にも流れる。そして友だち関係も深くなっているから、いろいろな遊びがそれまで以上に盛り上がる。年中T組では木製レールセットの駅の部品を利用してゴムを飛ばすパチンコ遊びを発見した子がいた。積木を立ててやると射的遊びになった。

運動会と並行して盛んだった虫取り。年長T組の男の子たちは、見学に来られたお客さんにカマキリの雌雄を見分けるコツを伝授していた。

　
第38回運動会が行われた。台風の過ぎ去り、程よく曇った好天だった。一人でがんばる種目、仲間と力を会わせる種目、家族で楽しむ種目など、熱気で包まれた半日になった。

（写真1）年少のかけっこ。転んでもすぐに立ち上がるところに、新入園とは違うたくましさを感じる。（2）年中の玉入れ。年長児が作戦の中で結局あきらめた「すべり台作戦」がここでは生きていた。（3）年長のクラス対抗ゲームは100-99という大接戦でT組の勝ちになったが、両クラスともやりきった感はあったと思う。（4）年長児が一人一種目を選んで披露する「こだわり技」では初めに自分の名前を言うが、とてもシャイで友だちに言ってもらっていたY君が、今日は自分で言うと宣言し、小さい声ながらマイクに向かって名前を告げた。（写真に写っている子ではありません）（1以外は石田哲弘氏撮影）
　

時折台風の風が強く吹く中、保護者有志のご協力で運動会の準備を行いました。風雨を警戒した構えではありますが、「台風一過、好天の中の運動会」を頭に描いて、最低限のお膳立てはできました。ご協力ありがとうございました。

運動会前最後の保育日だが、全体練習は予定より早く昨日までに終わってしまったので、今日は案外のんびり。年少は「かけっこ」の時、名前を呼ばれたら返事をするのだが、H組では遠くにいる担任にも聞こえる声で返事をしてみよう、といいう練習。みんなよく聞こえたよ。合格！

運動会以外で盛り上がっている遊びの代表は虫取り、虫探し。かえでの森の、切り倒して積み上げておいたクリの木に目をつけたのはM君。虫の気配がするらしく、友だちと鉄のスコップで崩したり掘ったり。毎日熱心に「昆活」。

雨が予報ほどは降らなかったので、今日も役員さんにお手伝いいただき、園庭で運動会種目を4つほど行った。年中の親子は玉入れをするのだが、前半は子どもだけが投げ、後半は親だけが投げて子どもは玉を渡す役になる。当日は風が強いかも知れないので、軽いカラーボールが影響を受けるかも。

年長のクラス対抗ゲームで初めて負けたＡ組は、看板の「すべり台作戦」をあっさりと諦め、新しい作戦に切り替えてきた。Ａ組の練習を見に来たＴ組の子たちは、新作戦が気にはなるのだろうが、多少勝者のゆとりが感じられる。

運動会前最後の晴れの日かもしれないので、予定を変更して全体練習を行う。年長児が一人1つを選んで披露する種目で鉄棒を選んだのは、年長で一番小柄なNちゃん。ところがだれもできない連続逆上がりを次々と決めて見せた。子どもたちからもお手伝いの役員さんからも、どよめきと大きな拍手が起こった。

年長のクラス対抗ゲームは最後の練習試合。連敗中のT組が初勝利し大喜び。ところで試合中担任は指示してはいけないルールだが、熱が入るとつい指示的な言葉が出てしまう。すると試合後クラスのホワイトボードに注文が書かれていた。「先生は×のついたマスクをして、遊具のあたりで見ていなさい！」。子どもたちの方が冷静だ。反省。