かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

今年度初の誕生会。4月生まれとは言え、年少児はみんなの前に立つのも初めて。「4歳になった人は？」と聞かれても「どうだっけ？」みたいな感じで、手を上げるのも躊躇気味。出し物の後で、今日から出す大型積木や、昨日完成した「雲梯（うんてい）」の話を伝えた。

その新品の雲梯だが、これまでよりも長さも幅も約1.5倍。そして最大の特徴は中央部にある「ロンド」という名前の円形部分。ぐるりと回ったり友だちとすれ違ったりすることもできる。放課後に来た小学生が「これ、何円？」と聞くので「車が買えるぐらい」と答えておいた。元が取れるよう、みんなしっかり遊べよ。

久しぶりの本格的な雨だったが、昨日始まった遊具「雲梯」の工事は雨の中もレインコートを着た作業の人たちで続けられ、今日めでたく完成した。年少H組の子たちが傘を差して早速見学に訪れた。使うのは明日からだが、年少児には少々難易度が高いので、しばらくはあこがれの遊具となるだろう。

雨でも軒下の「どろだんご場」なら、ゆっくり遊べるよ。どろだんご作りに欠かせない水は、雨だれを汲んでくればいいから何の問題もないし。

創立2年目に自作した雲梯（うんてい）という木製の遊具が、36年の使用でさすがに朽ちてきたので、この度スウェーデン製のものに取り替えることにした。今日から工事が始まったが、その手はじめはトラックで届いた部材の運び入れ。近くにいた年長児を中心に、重い柱などを力を合わせて運び入れた。こうしてますます完成が楽しみになる。

古い雲梯は先週職員が分解、撤去したが、まだまだ使えそうなはしごの部分は、横にして遊具「吊り橋」の隣に置いた。吊り橋を渡ったらはしご橋をバランスを取って帰るというような「回遊性」がますます増したエリアになった。

登園してきた年長S君が職員室に飛び込んできた。「きのうのカエル、分かったよ！アマガエルだった！本とおんなじだから分かった！」と言うと、飼育ケースからカエルを出し、絵本と並べて「ほらね！」。自分の力で理解したという実感があると､子どもは俄然生き生きとする。

年少の「園内探検ツアー」では環境の紹介と注意事項の伝達が行われる。H組は園庭を中心に回ったが、今はカバーを掛けている手押しポンプもちょっと動かし、水を出してみた。みんな興味津々。まもなく解禁になる。

年長2クラスはバスで5分のところにある卒園生保護者の田んぼで遊ばせてもらった。暖かい日差しの中、静かな新緑の山のふもとにある広い田んぼで、今が満開のレンゲと戯れるのは、幸せな気持ちになれる夢のような光景でもあった。

今日から年少もお弁当持参で午後までの保育になる。慣れてきた子にとってはたっぷり遊べるうれしい変化だが、まだ慣れきっていない子にとっては一日が長く感じるだろう。ゆとりができた時間を使い、園内を巡り歩くオリエンテーションを行うクラスもあった。T組は2階の年中組も訪れ、バルコニーから宮島や海を眺めた。年中児たちは「またいつでも来ていいよ−」と声をかけていた。

年中のNちゃんが「長縄跳び回して」というので回してやったが、どうも波長が合わなかったようで、「そうじゃないの。手に巻いてこうやって回すの！」とお手本を実演してくれた。そういうふうにやっていたつもりなんですけど。

年少は保育参観で午前中で帰ったが、年長、年中は今日から午後保育となった。時間にもゆとりができたので、年長2クラスは「かえでの森」の奥までタケノコ掘りに出かけた。大きすぎて食べられないものを含め十数本を見つけ、掘って帰った。

年中2クラスの保育参観を行った。1週間経った新しいクラス、新しい部屋、新しい担任との園生活を、30分だけだが見ていただいた。H組では遊び歌に合わせて元気にジャンプしていた。

園庭の「ままごとハウス」のそばにある丸テーブルで子どもたちが行っているのは、紙を折って葉っぱやお花をはさみ、PETボトルのキャップなどで上からこすって色を写し取る遊び。遊びの名前を担任に聞いたが知らない。「押し花」じゃないから「押しつけ花」？。ネーミングセンスがないなあ。

この時期の園の様相は日替わり。先週は活発だった子や上の子の送迎で毎日のように園に来ていた子が、今になって泣き出したりする。門から入ったところには新入園児の親子の写真が掲示されているが、T君はバスから降りるとその写真の前で、お母さんの「絵姿」にすがるように泣き出した。うーん、みんな個性的だ。

年少H組での本読みの時間をガラス越しに。この時になるとみんなシーンとなって集中する。泣く子も黙る絵本の魔力。

土曜日。園児がいない幼稚園が大学の教室に変わった。私が非常勤講師を務めるH大学の学生32人が来て、園現場で環境を学ぶ授業を行った。私の講義、職員が室内外の環境を解説、どろだんご作りやコマ回しなどの体験、グループ学習など充実した一日を過ごした。これだけ学べ、しかも1日で3コマ出席したことになる「おいしい」授業です。

昨日に比べると、泣き声もわれわれフリー職員の奔走距離も半分ぐらいになっただろうか。年少組でも座卓を囲んで粘土遊びをする姿が見られた。年長児も交じっているが、こういう時間を過ごしながら少しずつ「つながり合い」が生まれていく。

子どもたちの興味の広さにはしばしば驚かされる。年長T組で流行っていたのがタブレット作り。厚紙を長方形に切り、縁取りをつけ、中にアプリのアイコンを書き込む。裏側に切り抜いたリンゴマークを貼り付けたら出来上がり。