かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています。（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

卒園前に全園児が集まっての「おわかれ会」を行う。前に並んだ年長児へのインタビューの時間。「小学校に行ってがんばりたいことは？」という質問には、たくさんの子の手が上がった。

年少、年中、満3歳から年長に歌のプレゼント。日常整列の練習などすることはないが、目の前できれいに並んだ年長児を見ると、自然に同じ姿勢になる。

お楽しみの職員の劇は狂言仕立て。お寺の小僧が「あおげやあおげ」と毒の入った壺に風を送ると、客席の年長児たちも、年中からのプレゼントでもらったばかりの葉っぱの飾りで風を送る。（職員撮影）

そしてお昼が全園児が手作りのカレーを食べる。年長2クラスは秋の合宿保育と同じようにテーブルを並べたこもれびホールで大会食。一口食べて「う、うまい！」

午後、満3歳の2クラスは「大きい森」にお出かけ。急斜面を歩くのも、ロープでがけ登りをするのも、どんどん好きになってきたようだ。

サッカーをしているとどんどん熱く、暑くなる。どんどん脱いじゃうぞ。

明日の「おわかれ会」に向けて、年少、年中児はカレーの材料となる野菜を切る作業を行った。エプロンを身につけると、気持ちもぐっと上がるみたいだが、♫いつもあなたの手を借りた、背中のボタンが止めにくい♪ という、緊張感のない歌を思い出してしまった。

午前中外出していて帰ってきたら、大きな寄せ書きにサインを求める年長児たちの列が待っていた。書いても書いても列は短くならず、人気作家の気分になった。

年長が2クラス合同で行ったいす取りゲーム。いすがなかったら友だちのひざに座ってもいいルールなので、いすが減っていくとこういうことになり、とても盛り上がる。

春うららの陽射し。でもそこは上から人が降ってきますよ。

雨も上がったのでタイムカプセルの穴掘り再開。その向こうは穴掘りから派生して始まった幼虫探し。

今年度最後の誕生会では、職員のマジックショー。ゲストとして見に来られ、感動された「かえでっこくらぶ」（未就園児）のお母さんが、「毎月手品をされるんですか!?」とおっしゃったが、毎月やったらすぐネタ切れになります。（職員撮影）

その後、こもれびホールに年長だけ残り、おわかれ会で歌う歌の練習をした。なぜか「歌いたくない」と言ってみんなから離れていたK君だが、1曲目の途中から台に上がると、やおら指揮を始めた。そして2曲目には仲間たちのところに走って行った。

年長A組で担任が「幼稚園もあと少しだけど、何かやりたいことある？」と聞くと、「がっしゅく！」という声がたくさん上がった。でもそれは無理なので「何を食べたい？」と質問を変えると「がっしゅくのカレー！」とのこと。そこで今日は職員手作りのカレーが少しずつ振る舞われた。また明後日もカレーなんですけど。

園庭の土山を走り下りる満3歳児。ちょっと危なっかしい。でも「危なっかしい」を避けていたら、本当の「危ない」に対応する力が育たない。

年長児の鬼ごっこ。追うも追われるも、力強くて伸びやかだ。この子たちも3年前は危なっかしかった。

タイムカプセルの穴掘りも雨で一休み。年長クラスには一人一人のカプセルが並んで埋められるのを待っている。

保護者の同好会「ボードゲームカフェ」のみなさんが、いろいろなボードゲームを持ち寄り、こもれびホールの一角でゲームコーナーを開いてくださった。雨のためもあって、大にぎわい。頭と心のワクワクヒヤヒヤを楽しんだ。

雨でも野球部は休みません。

年長H君のマジック。口を閉じたビニール袋に、あら不思議、コインが入っちゃった。明日の誕生会は職員によるマジックショーが予定されている。負けないようにしなければ。

年長は卒煙の記念に埋めるタイムカプセルの穴掘りを、園庭の一角で始めた。根っこがたくさん出てくるが、それも楽しみながらの作業。穴の中には限られた人数しか入れないから、掘り出した土を固めて富士山を作る子や、その頂上に登る子も現れる。

担任が穴掘りの様子を写真に撮り、それを園児の入口に貼り出したので、それを見た子がまたどんどんやってくる。さあ、何日で掘れるだろうか？

新築して大人気の遊具「屋根登り」。ただ、木が新しく、すき間も少ないから、前よりも登りにくくて、今まで登れていた子も登れない、ということもある。「またがんばろうね」としか言いようがない。

昨日のことだが、幼稚園の保護者5人が表題の駅伝に出場。取材のカメラに向かって幼稚園を強烈にアピールしてくださった。よほど印象深かったのか、実況のアナウンサーから、何度も「かえで幼稚園」の言葉が出ていた。1人2�qずつで合計10�qとか。お疲れ様でした。（RCCの映像より）