かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています。（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

手押しポンプから砂場にホースをつなげる。ホースの端を埋めるように砂を盛る。そしてポンプをガチャガチャ押すと、やがて山頂から水があふれるが、その前に砂がモコモコと動き出し、地面がふくらんでくる。その時の「来るぞ、来るぞ！」という高揚感がたまらない。

年長A組の子たちに「あれは太陽でしょ。その上が青い空だよね。それは分かるんだけど、こっちの赤いのは？」と質問した。「夕方の空」と、「なぜそれぐらい分からないのか」という顔で返事が来た。「こっちは夜の空」と言われて振り返ると、背後には黒い紙が並んでいた。なるほど！

年長T組の子たちは、稲刈りの時に「昔の人は稲刈りの後、収穫をお祝いして秋祭りをした」という私の話が頭に残っているらしく、神社の前には田んぼがいる、と作り始めた。ところが、どうしても稲の一部がうまく立たない。するとK君から大逆転の発想が出た。「そうだ！イノシシが来て荒らしたことにしよう！」。コロンブスのたまごだー！

預かり保育Sクラスのおやつタイム。今日はミカン。そして皮も取っておいて乾燥させ「何か」に使う予定。

バスケットボールのコツを満3歳児Sちゃんに教える年長S君。こんな優しい先輩ってステキだな。

年少H組の大きな鬼たちには、子どもたちと同じ色の名札がついていて「きんさん」「ぎんさん」と書いてある。そんな双子のおばあちゃんがいたよね。ちなみにこの鬼は三つ子で、もう一人は「ごんさん」。

女子会は楽し。年中T組にて

年長T組の神社。鳥居をくぐり、石畳と玉砂利を踏んでいくと、屋根に千木（ちぎ）、鰹木のある立派な社殿に至る。紙垂（しで）のついたしめ縄の上には鈴緒につながれた本坪鈴、下には賽銭箱もある。お陰様でいろいろ調べて詳しくなった。さらに小窓を覗くと灯りに照らされた優しいお顔のご神体も拝める。パワースポットとしてますます人気上昇中。

逃げた泥棒を捕まえるため、全力で出動する警察。全力を出せるから自分を知ることができる。それだけのスペースは、子どもにとっては不可欠である。

知事さんからこんなものをいただきました。さしてうれしいわけでもないのですが、みさなんや子どもたちのお陰であることは確かで、改めて感謝します。

園のサツマイモが不作だったため、一旦中止を決めたピザ窯での焼き芋大会だが、それを知った保護者などからお芋の寄附が集まってきたので復活実施した。朝から火をたいていると子どもたちが集まってきて「早く食べたーい！」「まだまだ、しっかり火をたいてから」「早く食べたーい！」「ゆっくり焼く方が美味しいんだよ」「早くしてー！」「早くはできないよ」…。今日は何回このやりとりをしたことか。

「へやじゅうが　そうさくらんどに　だいへんしん」（創立40周年記念かえで幼稚園カルタより）

完成した姿を頭に描きながら部品作りをするので、途中経過を見ただけでは何を作っているのかよく分からないのが年長の特徴

コマの5回連続回しに挑んでいる年長K君。その前にクラスの神社に祈願を込めた。そして見事成功！すると、まず神社に行ってお礼参りをしてから、コマをもらいに来た。

お昼過ぎ、北の空にあざやかな虹が出現。低いところだったので、2階からの方がよく見えた。「すごい！」「きれい！」

年長の神楽公演に触発されたのか、年少H組の子たちも八岐大蛇を作成。形状、色は簡素化されているが、かぶって歩けるところは年長と同じ仕様。

そのH組は、運動会を欠席されたお母さんが保育参加だったので、1クラスだけで運動会を見ていただいた。かけっこ、綱引き、親子種目を全て再現し、同じように盛り上がった。

年中T組の部屋。お寿司、ケーキ、麺類…。おいしそうなお店が並ぶ。

未就園児の親子クラス「かえでっこくらぶ」では、保護者でカメラマンのOさんによる写真講座PartIIが行われた。講義のあとの撮影会で、くるくる動き回るモデルを、あたふたと追いかける即席カメラマンたち。それをおもしろがって追い回す私。

孤高の挑戦者