かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています。（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

園庭の畑での芋掘りも年中H組がトリ。最後なので他のクラスが掘り残したものまで総ざらえしたら、何と167個も採れた。とにかく今年は大豊作なので、恒例の芋煮会の他に、焼き芋会もできないかと検討中。

年少S組の子たちがカメラを作り、あちこちを撮っていた。年長T組が秋の自然物を使って面白いお面を作っているという情報が入ったので、早速取材。年長児もお面をかぶってサービス。

この時期になると登場するのがドングリ専用の穴あけ器。先端は本物のドリルだが安全に穴をあけられ、木の枝を刺すとドングリごまなどが作れる。

秋の雲と、秋のクモ。雲を見上げた満３歳児「カバさんがお口をパカッとあけてる！」

一昨日イモ掘りをした年少児。よほど楽しかったのか「まだ掘りたい」と盛んに言うので、掘り終わったエリアをもう一度掘ってみることにした。すると小さいけれどいくつかのお芋が出てきたので大喜び。A君いわく「ジャガイモさんは、隠れるのがじょうずだねえ」。サツマイモですけど。

年少T組の子たちはサツマイモのつるでリース作り。クネクネよじると輪ができた。ハンドルにもなるよ。タイヤにもなるよ。帽子にもなるよ。

自分たちが作ったウクレレを抱えた年中H組の子たち。「誰かを応援したい」とのことで、長縄跳びをやっている年長児の近くでウクレレに合わせて歌を歌った。面白いもので、縄跳びと歌のリズムがぴったり合っている時にはどんどん飛べるが、テンポがずれてくると、縄跳びも失敗してしまう。

かえでの森のお話広場では、年長T組の子たちが実習生が読む絵本に耳を傾けていた。初めて子どもたちの前で絵本を読んだ時には、私も手が震えるほど緊張したのを思い出した。この学生も心臓バクバクかもしれない。広場の周りはハギの花がいっぱいだった。

年長A組は、バスで40分のところにある陶芸家Y氏のところに出かけた。陶芸だけでなく建築も手がけるY氏が建てた作業場と、庭に張られたテントの下で粘土作品作りに取り組んだ。山間部なので少し肌寒かったが、自然に囲まれた気持ちの良い環境なので、創作意欲も高まる。

作品はY氏と娘のAさんに一人ずつ見てもらい、子どもの意図を汲みつつ作品としてまとまるようにしたり、焼きに耐えられるようにするなど一手を加えてくださる。プロの技に子どもたちの視線が集まる。

作品作りが一段落すると、草花が豊富なイングリッシュガーデン風の前庭でお弁当。上空は爽やかな秋空で気分最高。

その後は、Y氏が重機で隣地を造成した遊び広場へ。ベルトの上を渡っていくスラックライン（？）にも挑戦。もの作り、ドライブ、遠足を全部凝縮したような、濃い1日だった。

天高く、子ども育つ秋。

年少2クラスが園庭の畑でサツマイモ掘りを行った。新しい土を入れたからか、いい形のおイモが豊作だ。畑の面積も拡大したのだが、1クラスの担当はそれほど広くない、まだ掘り足りないぐらいだったが、表情は満足げ。

風が爽やかだと子どもたちの表情も爽やかになるようだ。ガソリンスタンドごっこにて。「毎度ありがとうございます」「行ってきまーす！」

読書の秋でもある。

年少のH組とS組が、隠れる組と鬼役の組に交代しながら「かくれんぼ」をやった。3歳児の面白さは、自分から見えなければ相手からも見えていないと思っちゃう、愛すべき自己中心性。「あし、みーつけた！」

ブランコの後ろに隠れていたY君。見つかると逃げ出して違うところに隠れる。鬼役は追いかける。かくれんぼがいつの間にか鬼ごっこになっちゃうところも、3歳児の面白さ。