かえで幼稚園の子どもたちは自然に囲まれた中で頭と体と心をフルに使って遊びを創り続けています。（広島県廿日市市：宮島を見下ろす高台の幼稚園）

中止していた未就園児の園庭開放もはじまり、一段とにぎやかな園庭で、人の中を縫うように年長児がリレーごっこをしている。でもぶつかったりはしない。

思い思いの紙飛行機を作った年少Ｈ組。みんなで揃ってテイクオフ！

年中Ｔ組の美容院。お客さんは保育参加で来られたお母さん。カット係、シャンプー係、お話相手係、笑わせ係など、一人のお客さんに8人がかりの大サービス。

名札を見せ合う満3歳児。「私の名前は、ここに●●ちゃんって書いてあるんだよ」「私も△△ちゃんって書いてあるよ」

午後「大きな鳥が死んでいる！」と職員が箱に入れてきた。ハイタカだった。森が近いのでガラスなどへの衝突事故が時々起きるが、タカ科はさすがに初めて。ハイタカは小型なれど小鳥などを襲う立派な猛禽類。寄ってきた子どもたちに鋭い爪やくちばし、長い尾羽、正面を向いている目などの特徴を語った園長は、一応野鳥の会会員。両翼を広げて見せると「ワーッ！」という歓声が湧いた。「剥製にしたい人がいるかもしれないので、預かります」と私が言ったのを、「燻製」と聞き間違えたあわてんぼう職員もいた。食べんわい！

冷え込みとともに園庭の紅葉が進んできました。これはハナミズキ。

年長Ｔ組は、バスで40分のところにある、山の緑に囲まれた陶芸家Ｙさんのアトリエに出かけ、陶芸作品作りを行った。半数の子は外のテントの下で行ったが、「寒い子は走っておいで」と言われ、何人かはまず庭をぐるぐると走った。

いざ粘土に向かうと表情は真剣になり、なかなかユニークな作品が次々と出来上がった。焼き上がりはまだまだ先。

お弁当の後はＹさん手作りの遊び場へ。自然に溶け込んだような遊具を楽しんだ。

園庭でしゃがみ込んでいるのは、生でもおいしいシイの実を探す年中児と、保育参加のお母さん。陶芸作り、シイの実、保育参加。どれも幼稚園では秋の季語。

砂場に集まって，高い山を作っている満3歳児たち。「みんなで」「1つのことに向かって」「力を合わせる」ということができはじめている。山に比例するように子どもたちも大きくなる。

野球にも挑戦する満3歳児Sちゃん。何回か振っているうちにボールが前に飛んだ。「あたっちゃった！ガハハハ！」

こちらはサッカー部。新入部員にスローインの指導をする先輩部員。

年長児のころがしドッジ。この瞬間、投げる方も逃げる方もボールに集中する。みんなで暖まれる遊び。

日陰がうれしかった先週から一転して日なたが恋しい気温になった。

抜けるような青空の下でリレーごっこを楽しむ年長児たち。運動会、合宿保育と立て続けに大きな行事をすごしたからか、何となく落ち着いて見える。

カマキリはちょっとこわいけど，ここを持てばだいじょうぶだよ。

放課後、4年生と2年生の兄妹が個性的な出で立ちで尋ねてきてくれた。サングラスもさることながら、特にユニークなのは幼稚園時代のリュックサックを背負い、幼稚園時代の名札を付けていること。リュックには途中公園で食べる弁当と、絵本作家野坂勇作さんからもらった手紙が入っていた。自分の道をしっかり歩んでほしいと言いたくなる2人である。